Moktada, Petraeus. Petraeus, Moktada.

WaPo, via Just World News:

Al-Qaeda in Iraq fighters, pushed out of western and central parts of the country, are seeking new sanctuaries in the north, in particular by exploiting fears of Kurdish expansionism among the Arab population, Col. Tony Thomas, assistant commander for the region, said in a briefing Wednesday.

Det tegner ikke godt. Den sandsynlige udløser er folkeafstemningen om Kirkuk om en tre uger.

Og endelig tegn på, at Petraeus har forstået hvor vigtig Moktada al-Sadr er:

In striking contrast to the U.S. military's previous wariness -- if not hostility -- toward the young firebrand cleric, Petraeus praised Sadr personally for "working to rid his movement of criminal elements" and making a "pledge of honor" to uphold the cease-fire announced in August. He said the United States is in indirect dialogue with "senior members" of Sadr's organization to maintain the cease-fire.

"The Sadr trend stands for service to the people," and the goal is for Sadr and his followers to become "constructive partners in the way ahead," Petraeus said in an interview with defense reporters traveling with Gates.

Men sadristerne er nationalister, og er gevaldigt imod en permanent amerikansk besættelsesstyrke. Fortæl os dine tanker, Moktada:

Meanwhile, Sadr's rhetoric remains as anti-American as ever. "I speak to the head of evil Bush, go out of our land, we don't need you or your armies, the armies of darkness, your aircrafts, tanks... your fake freedom," said a statement issued under Sadr's name two days ago.

Der er derfor ikke kun afstemningen om Kirkuk at se frem til, men også våbenhvilens udløbelse om ca. tre måneder.

Des mere anerkendelse, kontrol og magt Petraeus overfører til de lokale magtcentre, des mindre flyder magten, og det er godt, for flydende magt er konflikt og anarki. Er det ønsket, kommer man sgu ikke udenom Moktada i det henseende. På samme måde som sunni-nationalisterne/Vækkelsesgrupperne først dæmoniseredes og senere hyldedes af den amerikanske presse, vil det samme nok ske for Moktada. Han er ingen engel, men der er ingen gode mennesker tilbage i Irak. De er skredet eller slået ihjel, og så er der kun at sluge spyttet og begynde forfra med magtafhændingen. Hvem ved, det kan være det til sidst går op for amerikanerne at Moktada ikke er pro-iransk. Så har vi en vinder.